大人明察！”
孙时良本欲发难，闻言狐疑，目光在怀瑾与明安之间流转。
顾怀瑾抬手按住明安：“无妨，世道艰难，人心更难辨。孙大人，你若信得过我，且随我进书房，细看这些书信内容。”
孙大人踟蹰片刻，终究还是跟随入内。两人于书案前对坐，怀瑾一封封翻阅、逐一解释来龙去脉。
“这些不过是江南各地士林往来，论学、论政，偶有牢骚，实非逆意。至于‘青衣会’那封，不过旧友谈及门生进士之事，并未涉朝政。”
孙时良渐释疑虑，却低声提醒：“怀瑾，这风声极紧，旁人不会轻易善罢甘休。你需早作防备。”
顾怀瑾会意，微笑应道：“多谢老同学。”
与此同时，外院喧闹不止。钱叔暗中吩咐门生杜连成、林氏等人，将重要信函秘密转移，防止再次落入宵小之手。顾家上下井然有序，反倒将来犯官差震住。
正当风波稍缓，忽有一名老仆头叩门投诚，自称“愿助顾公子一臂之力”。此人名唤老周，曾是顾家账房。
老周跪地，声泪俱下：“小的冤枉，实被二房顾同安胁迫，才泄了顾家机密——他们说只要我作内应，就可赦免我往年亏空。”
顾怀瑾冷笑，心中却是波澜起伏。正待问明详情，忽有门外传来急报：“京师快马，国有大事，传召顾怀瑾即刻赴京！”
这一夜，顾家故宅灯火未熄。孙知府在宅内设宴赔罪，自觉唐突；顾怀瑾却始终淡定自若，只是临别时回望旧宅，心头默叹：“物是人非，唯有本心不改。”
翌日天未亮，顾怀瑾便整装待发。族人子弟皆来送行，顾明安、林氏泪眼婆娑。杜连成捧着族谱：“先生，一路小心。顾家靠您镇着呢！”
怀瑾轻拍肩头，玩笑道：“谁说顾家要靠我？你们都在，顾家就在。江南水多，别让我老骨头回来变成鸭子。”
人群爆笑，气氛骤松。
顾怀瑾方跨出江南，便于驿馆中接到一封宫中密信——上面只有一句话：
“风起江南，天子心动。”
他站在暮色河堤上，看着万家灯火，心底暗潮翻涌。人生如寄，江湖未远，庙堂又在招手。
（本章节完结）