怒意，但似乎也有一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的松动。他沉默着，踱步到御案后坐下，并未再看那食盒。
殿内再次陷入沉默，只有烛火偶尔噼啪作响。空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
“阿徽，”赢昭忽然开口，声音低沉得如同梦呓，“你说……朕是不是真的……很暴虐？”这个问题问得突兀，也问得沉重。它不再带着帝王的威压，反而透着一丝罕见的迷茫和自我怀疑。张中书那字字泣血的谏言，颜清徽书房里那毫不退让的“秉笔直书”，还有那寒门学子在太学院里冷静得近乎冷酷的分析……种种声音在他脑中交织回响。
颜清徽心头一震。他没想到赢昭会如此直接地问出这个问题。他斟酌着字句，每一个字都重逾千斤：“陛下……雷霆手段，震慑宵小，平定乱世，功在千秋。然……治国之道，刚柔并济。张大人直言，或有方式欠妥，然其心……未必全无道理。陛下今日盛怒，将其下狱，朝野震动，恐非……长治久安之策。”他避开了直接回答“暴虐”，却将矛盾点引回了张中书事件本身，并委婉指出了严惩的弊端。
“刚柔并济？”赢昭咀嚼着这四个字，嘴角扯出一个自嘲的弧度，“朕的‘柔’，换来了什么？是敌国的折辱？是手足的背叛？还是朝堂上那些阳奉阴违的算计？阿徽，你告诉朕，这龙椅之上，除了‘刚’，除了‘威’，还能剩下什么？”他的声音陡然拔高，带着一种被逼到绝境的嘶哑，“朕若不强硬，这好不容易打下的江山，这刚刚喘息的天下，顷刻间便会分崩离析！朕……输不起！”
他的情绪再次激动起来，双手紧握成拳，指节咯咯作响，额角青筋隐现。那巨大的压力和无边的孤独感，如同实质的黑暗，再次将他笼罩。
颜清徽看着他痛苦挣扎的样子，心中五味杂陈。他知道赢昭说的部分是事实，乱世需重典，开国帝王往往以铁血手腕奠定根基。但……他同样看到了这份“刚”带来的隐患——朝臣噤若寒蝉，忠言难进，信息层层遮蔽，最终将皇帝困在由恐惧和谎言构筑的孤岛之上。
“陛下，”颜清徽上前一步，声音带着一种安抚的温和，“臣并非质疑陛下之威。然水能载舟，亦能覆舟。张大人之事，或可……留一线余地？将其削职为民，远放边陲，既能彰显天威，亦不失陛下仁德，亦可……稍安士林之心。”他提出了一个折中的方案，试图在皇权威严与士林舆论间寻求平衡点。
“仁德？”赢昭冷笑，眼中戾气一闪，“对这等藐视君威之人讲仁德？阿徽，你修史修得太过天真！
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